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「メジロ」の冠名で、中央競馬に多くの活躍馬を送り出したメジロ牧場（北海道・洞爺）が、５月２０日で廃業す ることが２６日、分かった。１９６７年（昭４２）に牧場を開場し、メジロアサマ、メジロティターン、メジロマックイーンで史上初の天皇賞父子３代制覇を果 たしたほか、名牝メジロラモーヌ、メジロドーベルを送り出した。長く日本競馬を支えてきたが、生産馬の成績不振などにより、４４年の歴史に幕を下ろすこと になった。

　メジロ牧場が、 偉大な功績に傷をつけぬよう、潔く生産業、競走界から身を引くことになった。５月２０日で法人解散し、メジロ牧場としての生産育成をやめ、繁殖牝馬なども 含めた所有馬を手放す。現役馬３６頭は同牧場の岩崎伸道専務らの個人所有に変更され、２歳以下の世代は売却する方向で進められている。岩崎専務は「解散の 方向で動いていることは間違いありません」と認めた。

　牧場開場以来、生産馬、所有馬の中央競馬での重賞勝ちは平地、障害で１２１勝に上る。しかし、近年は不振で、重賞勝ちは０６年２月（小倉大賞典＝ メジロマイヤー）を最後に遠ざかっている。今年は先週まででまだ３勝。岩崎専務は「成績不振と、牧場として競走馬の賞金だけで運営していくことに限界が見 えたため。本業を持っていない弱み」と説明した。東日本大震災の影響で関東圏の競馬が中止になり、出走機会が減ったことも追い打ちをかけた。

　馬主兼生産者のオーナーブリーダーであるがゆえの苦しさがあった。建設会社を経営していた先代の故北野豊吉オーナーが開場したが、牧場は独立採算 を貫いてきた。成績不振による獲得賞金減は、経営難に直結する。９７、９８年には所有馬の年間獲得賞金が１０億円を超えたが、０６年以降は３億円台に減 り、昨年は２億７０００万円に落ち込んだ。

　牧場は、有珠山の７７、００年の噴火で被害を受けた。７７年は火山灰が放牧地に数十センチ積もる大打撃だった。危機を乗り越え、８０年代後半にメ ジロラモーヌ、９０年代前半には同世代のメジロマックイーン、メジロライアン、メジロパーマーが活躍した。ステイヤー（長距離馬）といえばメジロという地 位も築いたが、今回の決断は先代オーナーの妻、故北野ミヤさん（写真）の生前の意思でもあった。「借金もありませんし、誰にも迷惑をかけないきれいな形で 解散しようということになりました」と岩崎専務。洞爺、伊達の２つの牧場は、他へ売却するなどの道を探りながら残していく。メジロの名は消えても、名門の ままで歴史を閉じる選択となった。

オホーツク海側にある発達した低気圧の影響で、道内は１６日夕から１７日にかけて道央、道北を中心に大雪、暴風の大荒れの天候となり各地で被害が出た。

　札幌管区気象台によると、１７日は留萌市で最大瞬間風速２６・８メートルを記録。降り始めから午後９時までの積雪は上川管内上川町の層雲峡で４０センチに達した。

道は、町ひらふ地区のニセコグラン・ヒラフスキー場につながるメーン通り「ひらふ坂」（道道ニセコ高原比羅夫線、８４０メートル）の車歩道を全面ロードヒーティング化することを決めた。今秋に着工、２０１３年度の完成を目指す。

　小樽建設管理部によると、ひらふ坂は現在、車道部分の４カ所（計３５０メートル）のみにヒーティング機能を備えているが、香港など雪に不慣れな外国人ス キー客が増えたことから、路上での転倒事故を防ぐ狙い。車歩道は幅１５・５メートル。車道と歩道の間に縁石や段差を設けるほかシラカバとイタヤカエデも植 樹する。

　また、電線の地中化工事も行い、防犯灯の付いた既存の電柱はすべて撤去するため、町と合同で計２７機の街路灯を設置する。総事業費は９億８千万円。

　ヒーティングの電気代年間約３８００万円のうち、歩道部分の一部約６００万円は、町やひらふ地区の住民、企業が負担する予定。全面ロードヒーティング化 は、ひらふ地区の住民で組織する「道道ニセコ高原比羅夫線『ひらふ坂』整備要望協議会」（福井実会長）が、道に要望を続けていた。

今冬の道内は、観測地点１０４カ所の平均累積降雪量が３０日現在、平年比２９％減の４６６センチにとどまり、３年ぶりの少雪となった。１月に局地的 な大雪に見舞われたため多雪の印象が強いが、シーズン全体では平年を大きく下回った。ただ、局地的な大雪の影響で、雪の事故による死者数は２３人に上り、 過去最悪となった。

　札幌管区気象台によると、昨年１１月１日から今年３月３０日までの累積降雪量は、札幌市が４６７センチ（平年比２４％減）、旭川市が４９８センチ（同３１％減）、函館市が３５３センチ（同１０％減）、釧路市が７７センチ（同５１％減）など。

　１月に大雪が続いた岩見沢市は、同月の降雪量が３３７センチ（同５８％増）を記録したが、シーズン全体では６１６センチ（同２０％減）だった。

登別出身のアイヌ語学者、知里真志保（１９０９～６１年）が今年で没後５０年を迎えるのを記念して、登別市内の市民団体「知里真志保を語る会」は今 秋、真志保の著書「アイヌ文学」の復刻本を出版する。同市内の小中高校や道内の図書館などに無料で配って、アイヌ文化の研究に力を注いだ真志保の功績をあ らためて紹介する。

　「アイヌ文学」は新書判で、１９５５年３月に東京の出版社が刊行。真志保が冒頭で「一般の読書人に対してアイヌ文学がどんなものであるかをやさしく解説した」と記したように、神謡などアイヌ民族に伝わる口承文芸の起源などを分かりやすく紹介した。

　語る会の小坂博宣事務局長（５５）は「地元の子供に知里真志保の業績を知ってもらい、アイヌ文化への理解を深めてもらうきっかけになれば」と話している。

気象庁は１日、今冬（昨年１２月～２月）の天候まとめを発表した。昨年末から１月末にかけて強い寒気が流れ込んだことから、積雪量は地域気象観測システム（アメダス）を含む２４地点で観測史上最多（タイ記録含む）を記録した。

　しかし寒暖の差が極めて大きく、３カ月間の平均気温は北日本（北海道、東北）で平年を０・９度、東日本（関東甲信、北陸、東海）は０・５度上回る暖冬。沖縄・奄美は０・５度低く、１５年ぶりに平年を下回った。西日本（近畿―九州）は、平年を０・２度下回った。

道内で今冬発生した雪の事故による死者数が８日、１９人となり、道に記録が残る２００２年以降、最も多かった０４～０５年と０５～０６年の１８人を上回った。都道府県別では新潟県の２４人（７日現在）に次ぐ多さ。道は雪下ろしなどの際に十分注意するよう呼びかけている。

　道危機対策課などによると、死亡事故の原因別では屋根の雪下ろし中の転落が９人、落雪が５人、その他５人。死者のうち１０人が６５歳以上の高齢者だった。地域別では空知管内が７人で最も多く、石狩、後志、上川管内が各３人。主に道央で多発している。

　また、雪の事故によるけが人は８日現在、軽傷者１２４人、重傷者９２人の計２１６人で、０５～０６年の４０２人、０９～１０年の２１８人に次いで多い。

市土木事務所によると、市内の今冬の降雪量は累計５メートルの大台に乗せた。シーズン降雪量が５メートルを超すのは２００５年度以来５シーズンぶり。

　同事務所によると、５日午前９時に累計５メートルちょうどを記録。７日未明に弱い雪があり、同日午前９時の観測で５０４センチとなった。市内の今冬の降雪量は１月１４日に３メートル、同月２１日に４メートルをそれぞれ突破。例年にないハイペースで増加している。

　同事務所の記録では、２００１年度以降の１０年間で、シーズン降雪量が５メートルを超えたのは０４年度と翌０５年度の２度だけ。０４年度の５メートル超 えは２月１０日で、シーズン総降雪量は７９２センチ。０５年度は２月７日時点ですでに累計５１２センチあったが、シーズン総降雪量は６２６センチだった。

　一方、市内の積雪は１日午後５時の観測で１４２センチだったが、その後の暖気で雪解けが進み、７日午前９時の観測では１１２センチ。昨年同時期より２５センチ多い。

道は２日、一昨年７月に大雪山系トムラウシ山（２１４１メートル）で中高年のツアー登山客ら８人が死亡した遭難事故を受け、同山系の登山者を対象に 昨年行った実態調査の結果を公表した。回答者のうち、ツアー客では６０歳以上が８割と中高齢者の割合が高く、また装備面などで危機管理の意識が低い傾向が 浮き彫りになった。

　調査は聞き取り式で昨年７～９月、大雪山系の七つの登山口で実施。８８１人から回答を得て、うち６％がツアー客だった。

　回答者の年齢構成をみると、全体では６０代以上が３割だったが、ツアー客に限ると６０代が６割、７０代以上が２割を占めた。

　ツアー客のうち、登山前に地図を用意したのは４割、コンパスや衛星利用測位システム（ＧＰＳ）を用意したのは３割で、いずれも回答者全体の数値に比べて１割程度低かった。「特に危険は考えなかった」という回答も、全体の倍近い２割弱あった。