雪下ろし中の転落事故など、雪による被害「雪害」が近年、増加傾向にある。総務省消防庁によると、この１０年の死者・不明者は４３９人に上り、自然災害の４割を占める。高齢化や過疎化が背景にあるが、専門家は「雪の降り方も変わっている」と注意を呼びかけている。
消防庁のまとめによると、２０００～０９年の雪の事故による死者・不明者４３９人（年平均４４人）は、９０～９９年の１９０人（同１９人）の約２．３倍 だ。０５年１２月～０６年３月の「平成１８年豪雪」の１５２人を中心に増えた。この１０年の自然災害の死者・不明者は１１７４人。雪の事故の死者・不明者 はトップの風水害（５８９人）に次いで多い。
消防庁が昨冬までの５冬の雪害の原因を調べると、（１）（雪下ろし中の）屋根やはしごなどからの転落（２）屋根からの落雪（３）水路などへの転落――が上位３で、全体の７割近くを占めた。この三つの死者・不明者の３分の２が６５歳以上だった。
内閣府や国土交通省の調査では、死亡事故の８割は１人で作業をしていた。救助が遅れ、死亡につながったケースも多い。内閣府などは過疎化や高齢化が背景 にあるとして、「高齢者が無理なく除雪できる体制の整備」を掲げ、地域共同での除雪作業や、地域外からのボランティアの確保を自治体に求めている。
この冬はどうなるのか？ 気象庁の最新の１カ月予報によると、北日本から西日本にかけての日本海側は気温は低めで、降雪量は多くなる可能性が高い。平成１８年豪雪の一因となった「ラニーニャ現象」も発生しているので注意が必要だ。
雪害の増加には、雪の降り方の変化を指摘する声もある。防災科学技術研究所雪氷防災研究センター（新潟県長岡市）の石坂雅昭センター長は「ある時期、特 定の地域に集中して雪が降るなど、降り方が変わってきているようだ」と指摘。暖冬に慣れているところに、突然の大雪が来ると被害も大きくなるとしている。
気象庁の直近の「異常気象レポート」（０５年）によると、９０年以降の降雪量はそれ以前に比べて１～２割減っている。地球温暖化の影響もあり、８０年代後半に気温が上昇していることが原因だ。気象庁が０８年にまとめた地球温暖化予測情報では、温暖化が進んだ場合、北海道の標高の高い地域（３００メートル以上）では積雪が増え、それ以外の地域では減少する、としている。 しかし、降雪量は減っても年による変動や地域差はある。国交省の「豪雪地帯基礎調査」によると、特に雪の多い「特別豪雪地帯」（２０１市町村）の最大積雪（平均値）は、０４、０５年度は１６１センチ、００年度は１５０センチと８０年代並みの年もある。 平均すれば暖冬であっても一時的に寒気が続けば、その時期にまとまった雪が降ることになる。昨冬は全体的には暖冬だったが、１月や２月上旬には寒気の影響を受け、新潟市では２６年ぶりに８１センチの積雪を観測した。東北の日本海側を中心に４年ぶりの大雪となり、被害が出た。 asahi.com（朝日新聞社）：雪で死亡・不明、増加 高齢・過疎化響く 降り方も変化 - 社会
